1. Époque de rempotage d’un érable du Japon : choisissez le bon moment

En théorie, le rempotage peut être réalisé toute l’année puisque l’érable du Japon est quasiment toujours cultivé en pot.

Dans la pratique on préfèrera 2 périodes :

À l’automne,

ou plus largement de la fin de l’été jusqu’à la fin du mois de décembre avant les premières gelées significatives. Le plant ainsi rempoté sera prêt à « exploser » au printemps suivant car le système racinaire continue de se développer tant que la température du substrat reste supérieure à environ 5 °C.

Au printemps,

ou plus largement de la fin du mois de février jusqu’au mois de mai, en préférant toujours les plantations précoces qui favorisent l’installation rapide du système racinaire.

Ces recommandations sont à moduler en fonction des régions, des conditions météorologiques et des capacités de chacun à gérer les soins à apporter aux jeunes plantations.

La période estivale est à éviter : la chaleur, la transpiration foliaire active et le stress hydrique peuvent fragilisent le plant. Il est néanmoins possible de rempoter en plein été à condition de savoir prodiguer les soins nécessaires à une bonne reprise.

2. Choix du pot : les différentes matières

On sous-estime souvent l'importance de la matière de fabrication du pot. Plusieurs matériaux conviennent à la culture des érables du Japon en pot.

La terre cuite non émaillée

Elle présente l'avantage d'être poreuse, ce qui favorise les échanges gazeux au niveau des racines et limite les risques d'asphyxie racinaire. Elle est cependant sensible au gel et doit être protégée ou rentrée dans les régions aux hivers rigoureux.

La terre cuite émaillée ou grès

Elle offre une meilleure résistance au gel tout en conservant un aspect esthétique. La porosité est réduite, ce qui nécessite une plus grande vigilance sur le drainage.

Le plastique

Il est léger et économique, mais il retient la chaleur en été et peut entraîner une surchauffe du substrat (en cas d’exposition un peu trop chaude), préjudiciable aux racines. C’est le matériau le plus utilisé en pépinière et le plus simple à utiliser au jardin.

La fibre de verre ou la résine

Elle allie légèreté et durabilité, avec une bonne résistance au gel. Ce matériau est adapté aux grands contenants difficiles à déplacer.

Quelle que soit la matière, le pot doit impérativement comporter un ou plusieurs orifices de drainage en fond de contenant, d'un diamètre suffisant pour éviter l'accumulation d'eau stagnante.

Pour les pots de grandes dimensions que l’on souhaite déplacer régulièrement, c’est le moment de penser aux systèmes comme les roulettes qui permettront de le faire une fois le pot rempli du substrat et de son sujet.

3. Dimensions du pot : ni trop grand, ni trop petit

Le volume du contenant doit être proportionné au développement racinaire du sujet. C’est une erreur courante de vouloir rempoter dans un pot trop volumineux par rapport à la taille du sujet.

Pour une plantation initiale d'un jeune plant en conteneur de 2 à 5 litres, un pot de 10 à 20 litres constitue un point de départ adapté. Le contenant ne doit pas être surdimensionné : un excès de volume de substrat non colonisé par les racines favorise l'asphyxie racinaire.

À chaque rempotage, l'augmentation de volume recommandée est de 75 à 150 % par rapport au contenant précédent et en fonction de la vigueur du sujet rempoté. Cela correspond généralement à un pot dont le diamètre est supérieur d’environ 10 cm plus ou moins. Par exemple, je vais rempoter mon érable du Japon en pot de 10 litres (environ 28 cm de diamètre) dans un pot de 20 litres (environ 37 cm de diamètre), soit 100% d’augmentation de volume et 9 cm de diamètre.           

Pour un érable adulte à port érigé ou en parasol de taille moyenne, des contenants de 50 à 150 litres sont courants. Les cultivars nains ou à croissance lente (Acer palmatum Shishigashira, Koto Hime, etc.) peuvent rester dans des pots de 20 à 40 litres sur plusieurs années.

La fréquence de rempotage dépend de la vigueur du cultivar et des conditions culturales : en règle générale, tous les 2 à 4 ans pour les sujets jeunes, tous les 4 à 6 ans pour les sujets âgés. L'examen du drainage — si les racines obstruent les trous de fond — est un indicateur fiable de la nécessité de rempoter.

4. Mélange de rempotage : la base d'une bonne reprise

C’est l’élément essentiel à la fois pour une bonne reprise après le rempotage, mais aussi pour un développement harmonieux de votre érable du Japon dans le temps.

Le mélange utilisé pour le rempotage est généralement dénommé substrat. Celui-ci doit répondre à plusieurs critères : bonne capacité de drainage et d’aération, légère acidité (pH entre 5,5 et 6,5) et rétention d'humidité modérée. C’est l’équilibre entre la capacité de drainage et la capacité de rétention qui fait la qualité d’un mélange pour rempoter les érables du Japon.

Un substrat trop drainant aura toujours tendance à sécher avec parfois des difficultés pour le réhumecter malgré des arrosages répétés.

Un substrat avec une capacité de rétention trop forte aura des difficultés à se ressuyer et peut provoquer l’asphyxie racinaire.

Il s’agit donc de trouver le juste équilibre en utilisant différents matériaux. Nous recommandons un mélange facile à réaliser qui se compose de :

• 1/3 de terre de jardin, également connu sous le terme de terre végétale. Il s’agit de terre du jardin, du potager, de taupinières etc… à condition qu’elle soit de qualité acceptable. Dans le cas contraire, vous pouvez utiliser de la terre végétale vendue en sac. Cette terre végétale va apporter du corps au mélange et son effet tampon sur l’humidité du substrat rendra la gestion de l’arrosage facile. La terre végétale n’est pas recommandée en usage seule, mais mélangée avec d’autres matériaux, elle devient un élément bénéfique pour votre mélange.
• 1/3 de véritable terre de bruyère (le terme ‘véritable’ est important !!) issue de forêts de feuillus. Elle va apporter au mélange à la fois l’acidité appréciée par les érables du Japon et de l’aération grâce à sa structure fibreuse.
• 1/3 de terreau de bonne qualité. Il s’agit généralement de terreaux vendus sous la dénomination ‘terreau de rempotage’ ou ‘terreau horticole’ qui comportent des matériaux nobles et stables dans le temps comme la tourbe, les écorces de pin, la fibre de coco etc... On oublie définitivement, pour la plantation en pot, le terreau universel !! (Pour les érables du Japon comme pour les autres plantes…).

D’autres matériaux peuvent être incorporés au mélange, comme la perlite, le sable (de rivière, pas de mer !!) en petite quantité (de 10 à 20%)

On peut également y incorporer du compost, mais lorsqu’il est très mûr et en quantité réduite (10% maximum du volume).

Le mélange ainsi constitué sera malaxé (dans le bac d’une brouette par exemple) pour obtenir un substrat homogène avant le rempotage.

5. Technique de rempotage : les étapes à suivre

Pour un rempotage facile et réussi de votre érable du Japon, suivez les étapes décrites ci-après :

Préparer le pot

Placer un grillage fin ou un tesson de pot sur les orifices de drainage pour retenir le substrat sans obstruer l'écoulement. Déposer une couche drainante de 3 à 5 cm en fond de pot (pouzzolane, billes d'argile ou gravier lavé).

Extraire le sujet à rempoter

Dépoter le plant délicatement. Éviter de tirer sur le tronc sur les sujets jeunes ou moyennement racinés. Examiner le système racinaire : si les racines sont apparentes, de couleur blanche sans masse excessive, vous pouvez le rempoter tel que sans toucher au système racinaire. Si, au contraire, le système racinaire a colonisé la totalité ou presque du volume disponible, il est alors conseillé de pratiquer 4 ou 5 incisions verticales à l’aide d’un cutter ou d’un couteau bien affuté. Cette opération permettra le développement de nouvelles racines qui pourront coloniser ensuite le nouveau volume de terreau disponible.

Réduire la motte

Selon l'état du système racinaire et la fréquence de rempotage, il est possible de réduire la motte de 20 à 30 % en démêlant les racines à la main ou à l'aide d'un crochet, puis en taillant les racines trop longues avec un sécateur propre et tranchant. Cette opération permet de stimuler la croissance de nouvelles radicelles. Elle est à pratiquer avec modération sur les sujets âgés ou fragilisés et hors période active de végétation.

Rempoter

Verser une couche de substrat préparé sur le lit drainant. Positionner le sujet au centre du pot en veillant à ce que le collet se situe à environ 2 à 3 cm sous le bord supérieur du contenant, cet espace sera utile lors de la mise en place du paillage. Combler les espaces autour de la motte avec le substrat, en la remuant puis en tassant progressivement avec les doigts pour éliminer les poches d'air, sans compacter excessivement.

Arroser

Après la plantation, apporter immédiatement un arrosage abondant jusqu'à écoulement par les trous de drainage, afin d'assurer le contact entre les racines et le substrat et d'éliminer les bulles d'air résiduelles.

6. Tuteurage : quand et comment le faire

Le tuteurage est nécessaire pour les variétés d’érables du Japon à port pleureur (Acer palmatum Cascade Gold, Ryusen …) greffée de pied ou sur tige ainsi que pour les variétés de type ‘Dissectum’ (Acer palmatum Tamuke Yama, Inaba Shidare, Green Globe…) conduites en axe vertical avec la ramification latérale retombante, mais aussi pour toutes les variétés lorsque le vent est susceptible de faire basculer la motte.

Dans ces situations, un tuteur solide (de préférence en bambou) sera positionné à la verticale dans le centre du sujet ou de biais avec une jonction sujet/tuteur légèrement en hauteur.

Le lien entre le tronc et le tuteur doit être souple (lien caoutchouc, raphia ou lien spécial arbre) et former un nœud en huit pour ménager un espace entre le tronc et le support, évitant ainsi les frottements et les blessures d'écorce.

7. Arrosage de votre érable du Japon : une question d’équilibre

En pot, l'érable du Japon ne pardonne ni le manque ni l'excès d'eau. C'est le point qui demande le plus d'attention. Tout est question d’équilibre à trouver en fonction de l’âge du sujet, du volume du pot, de la région, de l’exposition…

L’apport de terre végétale dans le mélange de rempotage comme nous le préconisons permet une gestion plus simple de l’arrosage. La terre végétale, même si elle ne vous semble pas argileuse apporte des particules d’argile qui ont un effet tampon vis-à-vis de l’eau (elle se gorge d’eau quand elle est disponible, puis la relâche quand le substrat sèche).

Un seul objectif : Maintenir le substrat frais, c’est-à-dire ni trop sec, ni trop humide.

Fréquence :

elle varie selon la saison, l'exposition, le volume du pot, la composition du substrat et bien sûr, la météo ! En période de végétation active (printemps-été), 1 ou 2 arrosages par semaine peuvent être nécessaire, et 3 ou 4 en cas de fortes chaleurs. Eviter les arrosages quotidiens qui maintiennent l’humidité en surface.

En automne et en hiver, la fréquence est réduite significativement, voire supprimée si votre pot prend l’eau du ciel correctement. Pour rappel, les soucoupes sous le pot sont à proscrire, sauf pour une courte durée (quelques jours de vacances par exemple).

Technique :

arroser en une fois ou fractionner votre apport en 3 doses par exemple jusqu'à écoulement par les trous de drainage, puis attendre que les 2 à 3 premiers centimètres du substrat aient séché avant d'arroser à nouveau. Éviter les arrosages superficiels qui n'humidifient que la couche supérieure du substrat.

Qualité de l'eau :

l'érable du Japon préfère une eau peu calcaire. En cas d'eau du robinet très calcaire, l'utilisation d'eau de pluie ou d'eau légèrement acidifiée (pH autour de 6) est conseillée, en particulier pour les variétés aux feuilles panachées ou très sensibles.

Signe de manque d'eau :

flétrissement et enroulement des feuilles, avec marques de brûlure au pourtour de la feuille surtout en période de chaleur. Dans ce cas, il convient de placer votre érable du Japon quelques heures dans une bassine pour que le substrat se recharge en eau par capillarité (très efficace !!), suivi d'une mise à l'ombre temporaire, ce permet généralement de le récupérer. Dans le cas d’un simple coup de chaud, un bon arrosage suffit généralement.

Signe d'excès d'eau :

jaunissement ou brunissement des feuilles sans dessèchement apparent du substrat, substrat constamment détrempé, odeur de fermentation au niveau des racines. C’est le cas de figure le plus grave car le système racinaire est souvent déjà dégradé par l’asphyxie racinaire persistante et bien peu de sujets peuvent se remettre de cette situation. Mettre le sujet au sec, hors d’eau, et reprendre les arrosages uniquement lorsque le substrat sera sec, même en profondeur.

8. Paillage : un geste simple aux multiples bénéfices

On pense souvent au paillage en pleine terre, mais en pot c'est tout aussi utile. Une couche de paillis en surface limite l'évaporation, régule la température du substrat, réduit les mauvaises herbes et protège les racines superficielles en hiver. On utilisera des matériaux d’origine organique ou minérale :

Nos matériaux préférés pour le paillage d’un érable du Japon :

• Écorces de pin calibrées (calibre en fonction de la taille du pot, 10-20 mm pour les pots de petites dimensions, 20-40 mm pour les pots de dimensions supérieures) : légèrement acidifiantes, durables.
• Copeaux de bois : Peuplier, Aulne, chêne, bonne rétention d'humidité, à renouveler tous les ans.
• Paillage minéral (pouzzolane, ardoise concassée, gravier décoratif) : n'apporte pas d'acidité, durable.
• Mousse de sphaigne : très bonne rétention d'humidité, convient aux pots de petite dimension ou aux sujets en bonsaï.

Appliquez 3 à 5 cm d'épaisseur en laissant un dégagement autour du collet pour éviter la pourriture. Renouvelez partiellement chaque printemps.

9. Fertilisation : nourrir sans excès

La fertilisation de votre érable du Japon en pot est nécessaire car les apports nutritifs du substrat s'épuisent progressivement avec les arrosages (perte par lessivage) et la consommation du système racinaire. Elle doit être raisonnée : un excès d’éléments nutritifs provoque une augmentation de la salinité du substrat ce qui peut être préjudiciable pour la plante, et en cas extrême, provoquer son dépérissement. Par ailleurs, un excès d'azote (le N du NPK) favorise une croissance végétative excessive au détriment de la ramification et de la coloration automnale, ainsi qu’une plus grande sensibilité aux maladies.

D’une manière générale, la fertilisation n’est pas nécessaire l’année du rempotage puisque les matériaux utilisés pour le mélange (notamment la terre végétale) contiennent assez d’éléments nutritifs pour satisfaire aux besoins de votre érable du Japon.

Pour apporter ces éléments nutritifs, vous pouvez :

• Fertiliser, c’est-à-dire amener directement les éléments NPK (Azote, Phosphore, Potasse) sous forme assimilable pour la plante, c’est la fertilisation (minérale ou organique).
• Amender, c’est-à-dire amener des matériaux d’origine organique, fumier, compost... à un stade avancé qui après une phase de minéralisation, libéreront les éléments essentiels NPK.

Pour résumer la différence essentielle entre ces 2 méthodes, il faut retenir que l’engrais nourrit directement la plante (c’est la fertilisation) alors que l’amendement nourrit le sol qui nourrira la plante.

Notre recommandation :

Fertilisation :

Apportez un engrais à libération lente (granulés ou bâtonnets), à formulation équilibrée ou légèrement pauvre en azote (type N-P-K 12-12-17 ou 8-11-21). Déposez-le en surface du pot ou mieux, enterez le sous quelques centimètres, au début du printemps, il agira progressivement tout au long de la saison. Respectez impérativement la dose prescrite par rapport au volume du pot.

Amendement :

Apportez dans les premiers centimètres du pot un amendement d’origine organique. Vous pouvez utiliser des matériaux maison très décomposé (fumier, compost…) ou des amendements du commerce comme l’Or Brun. Respectez les recommandations indiquées sur le produit et pour les matériaux maison, on réalisera un apport de quelques centimètres en griffant le dessus du substrat.

Quelque soit la méthode utilisée, il est important de le faire au tout début du printemps (courant mars).

10. Conclusion

Cultiver un érable du Japon ou Acer palmatum en pot est un exercice tout à fait accessible à de nombreux jardiniers, mêmes débutants, dès lors que chaque paramètre est pris en compte. Substrat aéré et drainant, légère acidité, contenant progressivement dimensionné, arrosage régulier mais sans excès, fertilisation mesurée et paillage de surface : c'est l'ensemble de ces gestes, appliqués avec régularité, qui permettra à votre érable du Japon de s'installer durablement et de vous accompagner ainsi pendant de nombreuses années. La culture en pot une fois maitrisée, permet de profiter de l’incroyable diversité de feuillage, de couleur et de port qu’offrent les érables du Japon, et de les cultiver au plus près de la maison et même sur une terrasse ou un balcon.